Diese Redewendung umschreibt ein Vorhaben, das nicht von Erfolg gekrönt wurde sondern nur Kosten oder Umstände verursacht hat. Oftmals verabschiedet man sich auch emotional mit diesem Satz von dem Misserfolg.
P1: "Und - wie wars gestern noch mit der Anja?" P2: "Ja Kino, Essen noch was trinken und dann Feierabend... Außer Spesen nichts gewesen!"
Sagt man, wenn eine Sache keinen Erfolg oder sogar zu Verlusten geführt hat.
Unter Spesen versteht man Auslagen und/oder Unkosten. Daher kommt dieses Sprichwort.